L’expression « des allers-retours » concentre trois difficultés en une seule graphie : le trait d’union, l’accord au pluriel et la distinction entre nom et adjectif. Le Larousse tranche aujourd’hui en faveur de des allers-retours avec un « s » sur les deux éléments, tandis que la forme « des aller-retour » recule dans les recommandations contemporaines. Reste à comprendre pourquoi deux graphies ont longtemps coexisté, et comment trancher à coup sûr selon le contexte de la phrase.
Tableau récapitulatif : les graphies possibles et leur statut
Avant toute explication, un panorama clair des formes que l’on rencontre permet de mesurer les écarts entre elles.
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| Graphie | Contexte d’emploi | Statut actuel |
|---|---|---|
| un aller-retour | Nom singulier (un trajet, un billet) | Correct |
| des allers-retours | Nom pluriel (plusieurs trajets) | Recommandé par le Larousse et la majorité des grammaires |
| des aller-retour | Nom pluriel (graphie ancienne) | Moins recommandé, en recul |
| des aller-retours | Graphie hybride | Considéré comme fautif dans les ouvrages récents |
| des billets aller-retour | Emploi adjectival (invariable) | Correct, invariable |
La graphie hybride « des aller-retours », qui ne met le pluriel que sur le second élément, tend à disparaître des dictionnaires. C’est la forme la plus souvent corrigée dans les copies et les documents professionnels.
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Test de substitution : nom ou adjectif, la méthode pour trancher
La plupart des hésitations viennent d’une confusion entre deux fonctions grammaticales du même mot composé. Les grammaires récentes proposent un test de remplacement qui fonctionne dans tous les cas.
Quand « aller-retour » est un nom
Si vous pouvez remplacer « aller-retour » par un nom comme « trajet » ou « voyage », vous êtes face à un nom composé. Il prend alors la marque du pluriel sur ses deux éléments.
- « J’ai fait trois allers-retours entre Paris et Lyon. » (Remplacez par « trois trajets » : la phrase garde son sens.)
- « Les allers-retours entre son appartement et le bureau l’épuisent. » (Remplacez par « les déplacements » : c’est bien un nom.)
- « Un seul aller-retour suffit pour récupérer le colis. » (Singulier : pas de « s ».)
Quand « aller-retour » est un adjectif
Si vous pouvez remplacer l’expression par un adjectif comme « direct » ou « simple », elle qualifie un nom et reste invariable. C’est le cas le plus fréquent avec le mot « billet » ou « ticket ».
« Deux billets aller-retour, s’il vous plaît. » Ici, « aller-retour » fonctionne comme un adjectif accolé à « billets ». On ne dirait pas « deux billets trajets ». L’adjectif aller-retour ne prend jamais de « s », quel que soit le nombre de billets.
Ce test de substitution élimine la quasi-totalité des erreurs. Appliquez-le systématiquement quand vous hésitez.
Trait d’union et orthographe rectifiée : ce qui a changé
Le trait d’union entre « aller » et « retour » n’est pas optionnel. Le trait d’union est obligatoire dans toutes les graphies, que le mot soit au singulier ou au pluriel, nom ou adjectif. Écrire « des allers retours » sans trait d’union constitue une faute.
La réforme orthographique de 1990 n’a pas modifié la règle du trait d’union pour « aller-retour ». En revanche, elle a conforté l’idée que les noms composés formés de deux noms ou d’un verbe et d’un nom prennent la marque du pluriel sur le second élément. Pour « aller-retour », composé de deux noms verbaux (aller + retour), les deux éléments prennent le « s » au pluriel.
Certaines graphies anciennes maintenaient l’invariabilité du premier élément en arguant que « aller » restait un verbe à l’infinitif. Cette analyse grammaticale a été largement abandonnée. Le Larousse classe désormais « aller » dans ce composé comme un nom à part entière, au même titre que « retour ».
Erreurs fréquentes en français écrit : les pièges à éviter
L’orthographe de « des allers-retours » n’est pas la seule difficulté liée à cette expression. Trois erreurs reviennent régulièrement dans les écrits professionnels et les copies d’examen.
- Oublier le trait d’union : « des allers retours » est fautif. Le trait d’union lie les deux éléments du nom composé et n’est jamais facultatif.
- N’accorder qu’un seul des deux termes : « des allers-retour » ou « des aller-retours » sont des graphies hybrides à éviter. Si le mot est un nom au pluriel, les deux éléments s’accordent.
- Accorder en emploi adjectival : « des billets allers-retours » est incorrect. Quand l’expression qualifie un nom, elle reste invariable.
- Confondre singulier et pluriel dans une phrase ambiguë : « Il a fait un aller-retour » (singulier) ne se transforme pas en « Il a fait un allers-retours ». Le « s » n’apparaît que quand on parle de plusieurs trajets.
La forme « des aller-retours », avec un « s » uniquement sur « retour », est celle que les correcteurs automatiques et les ouvrages de référence signalent le plus souvent comme fautive. La graphie hybride est la plus sanctionnée dans les contextes scolaires et éditoriaux.
Synthèse de la règle pour écrire sans faute
Au singulier, on écrit « un aller-retour ». Au pluriel, quand le mot est un nom, on écrit des allers-retours. Quand il qualifie un autre nom (billets, tickets, trajets), il reste invariable : « des billets aller-retour ».
Le trait d’union est toujours présent. Le test de substitution (remplacer par « trajet » ou par « direct ») permet de trancher en quelques secondes. La graphie recommandée par le Larousse et la majorité des grammaires actuelles est celle qui accorde les deux éléments au pluriel, ce qui reflète l’analyse de « aller » et « retour » comme deux noms à part entière dans ce composé.
